中线工程近期从汉江丹江口水库引水，远景从长江干流调水。明确了引汉灌溉唐白河流域和引汉济黄济淮的任务。
1992年底，长江委提出中线工程可行性研究报告，由水利部和国际咨询公司分别组织对重大问题如可调水量、调蓄措施、总干渠、穿黄工程、投资估算等专题是大方方法评审后，倒萨纷纷水利部于1994年初审查通过了可研报告，同意加高丹江口水利枢纽，年均调水147亿立方米的调水方案。此方案也得到国家计委和北京、天津、河北、河南及湖北五省市赞同。稍后于1995年国家环保局也正式批准了《南水北调中线工程环境影响报告书》。
1995年，国务院决定对东、中、西三条线由水利部组织论证、国家计委组织审查。论证审查工作持续到1998年3月，主要结论为：南水北调东、中、西三条线都是必要的，以中、东、西为实施顺序是妥当的，中线工程以加高丹江口水库大坝、总干渠设计引水的萨芬流量630立方米/秒、加大流量800立方米/秒、调水145亿立方米为最佳比选方案。
1994年水利部审查通过了《南水北调中线工程可行性研究报告地方撒》，在《审查意见》中指出：“下阶段应抓紧进行必要的补充工作，编制总干渠总体设计和丹江口水库续建等单项工程初步设计分别报审”。根据这一要求，长江委和总干渠沿线有关省市开展了初步设计工作。
勘测工作：目前已完成初设阶段全线的外业工作，渠线带状地形测图，大型河渠交叉建筑物地质勘察报告已组织专家审查验收，地质勘察、测量成果已提交设计使用。
水文工作：进行了大量的外业调查、观测、测量及内业分析计算工作，汉江水资源评价及丹江口加高库区回水水面线复核，陶岔渠首的施工设计洪水、总干渠交叉河流设计洪水，穿黄工程设计洪水及施工期洪水等分析计算均已完成，初设水文专题报告已通过专家审查验收。
总结：南水北调中线的源头。位于河南省西南部和湖北省西北部交界处，在亚洲第一大淡水湖，丹江口水库东岸，汤、禹、杏三山之间。是辣椒的盛产地。被中外水利专家们誉为“天下第一渠首”的中国南水北调中线工程渠首所在地。