一、考古学上的“绝对年代”纪年法
“绝对年代”纪年是考古学中年代学的范畴。由于原始社会的历史没有任何文字记载，而且距离我们又很遥远，在很大程度上借助于考古学的绝对年代的断定，断定绝对年代的方法，在历史考古学的领域内，主要是依靠文献记载和年历学的研究，以及借助于自然科学的方法如地质学、古生物学等。绝对年代的表述有两种形式：
（1）“距今××年” 如“人类的起源，距今至少已有300多万年的历史。”
（2）“××年前”如“目前所知，我国生存年代最早的是170万年前的元谋人……”，
这些都是绝对年代的表述形式，在讲述古代史特别是史前时期的历史时用的较多。
二、干支纪年法
天干地支据说其发明者是四五千年前上古时期的大挠氏。我国古代是用天干地支来纪年，现代社会已很少使用。
天干有十个字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，总称为“十天干”。
地支有十二个字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，总称为“十二地支”。
我国农历采取天干地支作为计算年、月、日、时的方法，就是把每一个天干和地支按照一定的顺序而不重复地搭配起来，用来作为年、月、日、时的代号。把“天干”中的一个字摆在前面，后面配上“地支”中的一个字，这样就构成一对干支。如果“天干”以“甲”字开始，“地支”以“子”字开始顺序组合，就可以得到：按照这样的顺序每年用一对干支表示，六十年一循环，称为一个“甲子”。干支排列的顺序是固定的，组合成的六十甲子的位置也不能颠倒，用它来纪年，就可以知道先后顺序。
1895年的“甲午战争”、1898年的“戊戌变法”均是因为该年的干支是“甲午”、“戊戌”而得名，干支纪年的好处在于它是依顺序不间断的纪年，一个甲子完了，可以再接一个甲子，一直沿用到今天，如2008年是戊子年，2009是已丑年。
三、年号纪年法
年号纪年始于汉武帝建元元年（公元前140年），一直沿用到清宣统三年（1911年）。西汉汉武帝刘彻在公元前140年正式建立年号，年号为“建元”，此后，年号作为制度被历代皇帝继承下来，新君即位后绝大多数都要更换年号，重新纪元。年号成为我国古代的纪年方法之一。
其方法是：按帝王即位年次，用年号加上元年、二年、三年等序数递纪，如唐太宗贞观七年（633年）、唐玄宗天宝三年（744年）等。新君即位一般都会改变年号，称为改元。一般改元从下诏的第2年算起，也有一些从本年年中算起。我国历代各朝所定的年号，为了称谓之便，大多以两个字命名，如晋永和、唐贞观、宋元嘉、明万历等。但也有少数是三个字、四个字以至六个字的。
四、民国纪年法
1911年，辛亥革命推翻了中国最后一个封建王朝。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京正式成立，宣布成立共和政体，改用公历（阳历），以中华民国纪年。
1912年为民国元年。
“民国纪年”与古代以皇帝的年号纪年有些类似，它是从“中华民国”建立开始纪年，公元1912年是“中华民国”成立的第一年，即“民国”元年，1913年即“民国二年”，依此类推，与公元纪年相差1911年。蒋介石败退到台湾之后，仍然坚持使用“民国纪年”，民国纪年与公元纪年的换算公式为：公历××年=民国××年+1911，1945年日本战败投降，民国纪年应该是“民国34年”。
五、公元纪年法
公元是“公历纪元”的简称，是国际通行的纪年体系。以传说中耶稣的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）。
公元常以 AD（拉丁文Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）表示，公元前则以 BC（英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示。
现在通用的公历纪年已有一千多年的历史。4世纪的希腊人、基督教史家攸西比乌斯（Eusebius，260-340）采用了统一的综合编年法。6世纪的西班牙神学家伊西多尔（Isidore，560-636）在攸西比乌斯的基础上提出了基督纪年法，即现行的公历，它的起点是公元1年，这个纪年及其起点也是主观规定，习惯成自然的。8世纪时英国教会史家比德（Bede，673-735）首先按公元纪年推算公元前的年数，依次定为公元前1年，公元前2年等，比德的推算没有在公元前后之间定出一个公元零年（当时欧洲通用的罗马数字无“0”的形式），为后来的分歧和争议埋下了病根。公元纪年法随基督教势力的扩展而得到越来越广泛的使用。
我国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历纪年，但同时采用中华民国纪年。1949年9月全国政协第一届全体会议决定中华人民共和国采用公元纪年。公元纪年法是当今世界上通用的纪年法。