isbn编号就是国际标准书号，是国际通用的用来辨别刊物的主要标志，一个正规刊物只有一个对应的isbn编号，所以把它比作出版物的身份证一点都不为过，一些电子书籍或是音像制品也是有isbn编号的，个人出版著作是需要申请isbn编号的，如果没有isbn编号所出版的图书就是非法刊物了。
中国的ISBN号由10位组成。这10位数字分为4组，第一组数子7是固定的，第二组、第三组数字由0-1的数字组成，第二组数字是出版社号一般有2位到6位数字，位数越少的出版社越大比方说7-01这个是人民出版社，第三组数字是指这本书是这个出版社出的第几种书，比方说7-01-005468。也可以从第三组数字看出这个社号可以出多少种书。比方说7-01可以出999999种，而7-80112就只能出999种书。第四组只有1位是校验码由0-9和X组成，这一个数字和前面的三组数字有一定的函数关系，一个ISBN号是不是正确的号就可以用这一个数字来校验。