软流层是岩浆的主要发源地。软流层在地壳的范围是在地表以下、莫霍界面以上。软流层又叫软流圈,位于地慢上部，在地下约60千米—250千米至400千米处。岩石圈则从软流层以上直到地表。三者的关系可表示为：岩石圈=地壳十上地慢顶部＝软流层以上部分。（文章内容来源于网络，仅供参考）
软流层的特点及范围
软流层是岩浆的主要发源地。软流层又叫软流圈，位于上地幔上部岩石圈之下，深度在80—400km之间，是一个基本上呈全球性分布的地内圈层。软流层的分布具有明显的区域性差异，总的规律是大洋之下位置较高（一般在60km以下），大陆之下位置较深（深度在120km以下）。
软流层的分布具有明显的区域性差异，总的规律是大洋之下的位置较高，大陆之下的位置较深。软流层顶的界面不十分确定，与岩石圈之间无明显界面，具有逐渐过渡的特点。
软流层研究在板块构造学说中占有举足轻重的地位，正是软流层物质的缓慢移动和对流为板块运动提供了驱动力。如果能够证明软流层存在对流现象，地球板块学说就会完全得到成立。
有人曾根据岩石的导热性推测软流层的温度，结果发现在100千米深度处温度可以达到1300℃左右，这个温度与从火山口流出的熔岩的温度十分接近，这说明火山熔岩很可能来自于软流层。
软流层的形成过程是怎样的
软流圈的形成是一个漫长的地质演化过程。软流圈熔岩产生时所需的热能、水和挥发性物质，主要由放射性元素衰变和地球圈层分化过程释放出来。释放出来的热能和轻组分上升到低温、刚硬的岩石圈底部时，受到岩石圈的阻挡而逐渐积累起来，从而导致该部位最终形成软流层，所以软流层的形成是地球发展到一定阶段的产物。
没有软流圈便不会有岩石圈，特别是大洋岩石圈；没有软流圈，大规模密度倒转现象也不会发生，也不会出现贝尼奥夫带，以及由贝尼奥夫带所提供的板块大幅度漂移的应变空间，因而，也就没有了板块运动。所以，也可这样认为，板块构造是地球圈层分化到软流圈阶段之后才产生的。